男子漢共和國 Real Man Republic: [1993] Atari Jaguar

第四世代主機大戰由80年代末期的NEC PC-Engine與SEGA MD的競爭開始以來一直延燒到了90年代初期. 1990年底任天堂超任的面市使得這場16位元主機大戰更加轉於激烈. 此時的電玩產業已經幾乎全面由日本廠商接手. 縱橫70及80年代的美國第一品牌Atari自電玩大崩盤以後一直沒有回復過來, 最後一台在1987年推出的家用主機Atari 7800也以失敗收場. 雖然風光不在, 但市場上還是充斥著Atari將於1991年推出新主機與即將登陸美國的超任一較長短的謠言.

沒錯, Atari是在開發新主機. 而且是比市面上所有16位元主機更好的32位元主機, 代號Panther. 就在Panther的開發過程中, 一家在劍橋叫作 Flare Technology的公司找上了Atari, 展示了他們所開發更強大64位元主機的技術, 他們的技術不但比起Panther性能更好, 而且造價也更便宜. 成功的引起了Atari的興趣. 很快的, Atari決定提供資金成立了新的公司, Flare II, 繼續這台史上第一台64位元主機的開發, 計畫代號為Jaguar.

超珍貴的Panther原型機


原定1991年上市的Panther發生了戲劇性的變化. 在當年的CES展中, Atari宣布全面終止Panther的計畫, 將所有的資源投入進度反而較快的64位元Jaguar的開發工作. 並宣布預計在1993年與消費者見面, 定價則將挑戰業界超低的100~150美金. 這個驚人的消息很快的就吸引了所有人的目光, 畢竟當時是連32位元主機的影子都不知道在哪的年代, 超低價的64位元主機可以說是玩家心中不可能的夢想. 挾著這個氣勢, Atari找到了158遊戲廠商背書, 表示將開發支援Jaguar的遊戲.

就在3DO上市的兩個月後的1993年年底, , 由IBM替Atari生產製造的Jaguar也開始在紐約及舊金山以售價250美金試賣. 全美其他城市則要等到1994年初才能買到. 當時Jaguar的宣傳口號是" Do the math". 意思是說, 當你可以用250美金買到一台64位元主機的時候, 為什麼要花699美金去買一台32位元主機呢(32位元的3DO上市價是699美金). Jaguar一開始的成績非常不錯, 遠遠的超過了擁有優良多媒體播放功能的3DO. 然而好景不常. 這台功能比起所有其他競爭者強大許多, 且前景看好的主機卻在短短的不到三年之後就消失的無影無蹤, 成為Atari的家用遊樂器主機告別作.

問題出在哪呢?

Jaguar擁有五顆運算器(CPU)的超強硬體性能提供了無限的可能, 但是卻是遊戲開發廠商的惡夢. 趕鴨子上架造成的結果不僅遊戲開發套件嚴重缺乏, 硬體的設計上更有重大瑕疵. 而且大部分遊戲廠商沒有在多CPU平台開發遊戲的經驗, 連將舊遊戲移植到Jaguar都有困難, 更別說要充分發揮它的硬體性能. 這樣的開發困難度使得當初宣布支援Jaguar的廠商多數的遊戲都胎死腹中. 最終Jaguar總共只出現過55款遊戲(22款是Atari自己做的), 而且大部分都是半調子的舊遊戲移植或是效果平平的半成品. 與玩家的期待有不小的差距.

缺乏殺手級遊戲加上使用容量較小的卡匣作為遊戲媒介的窘境在1994年面臨SEGA Saturn以及SONY Playstation的挑戰顯得捉襟見肘.拜CD的大容量所賜,玩家已經習慣於接受擁有大量語音動畫及絢麗的聲光效果的遊戲. 這讓性能較佳的Jaguar反而相形失色,銷售量大受影響. Atari終於在1995年推出售價149美金的Jaguar CD-ROM擴充設備來彌補這個缺點. 然而為時已晚. 1995年登陸美國的Playstation已經橫掃整個市場(註1).

Atari對於Jaguar最後的努力就是強力的推銷它是唯一的一台64位元主機. 但是連這一點也遭到消費者的質疑. 雖然Jaguar內部傳輸資料的匯流排都是64位元, 但是五個處理器當中最主要中央處理器Motorola 68000 ,位於"TOM"晶片上的圖形處理器, 以及"Jerry"晶片上的音樂音效處理器都是32位元, 只有Object處理器及Blitter處理器才是64位元. 真正的64位元主機Nintendo 64要到1996年才誕生.

自電玩大崩盤以來已經重組多次的Atari在1996年又面臨了一個新的命運. 當家多年的Tramiel家族由於Jaguar的銷售不佳而萌生退意. 最後Atari與一家硬碟製造商JTS Inc. 合併成JTS Group. Atari扮演控股腳色, 所有的Jaguar生產線就此停止(註2). 這個曾經稱霸70至80年代中期的遊戲巨人自此退出遊樂器市場.

Jaguar上面聲光效果最好的異形大戰終極戰士


雷曼超人的畫面也不錯


著名大型電玩大作雷電也移植到Jaguar上


銷售成績最好的遊戲Tempest 2000

Atari Jaguar
稀有度: ***
上市時間: 1993年11月
上市售價: 249美金
遊戲媒介: 卡匣
規格:
Processors:

"Tom" Chip, 26.59 MHz
- Graphics processing unit (GPU) – 32-bit RISC architecture, 4 KB internal cache, provides wide array of graphic effects
- Object Processor – 64-bit RISC architecture; programmable; can behave as a variety of graphic architectures
- Blitter – 64-bit RISC architecture; high speed logic operations, z-buffering and Gouraud shading, with 64-bit internal registers.
- DRAM controller, 32-bit memory management
"Jerry" Chip, 26.59 MHz
- Digital Signal Processor – 32-bit RISC architecture, 8 KB internal cache
  - Same RISC core as the GPU, and not limited to sound production
- CD-quality sound (16-bit stereo)
  - Number of sound channels limited by software
  - Two DACs (stereo) convert digital data to analog sound signals
  - Full stereo capabilities
- Wavetable synthesis, FM synthesis, FM Sample synthesis, and AM synthesis
- A clock control block, incorporating timers, and a UART
- Joystick control

Motorola 68000 "used as a manager."^[7]
- General purpose 16/32-bit control processor, 13.295 MHz

Other Jaguar features:

RAM: 2 MB on a 64-bit bus using 4 16-bit fast page mode DRAMS
Storage: Cartridge – up to 6 MB
Support for ComLynx I/O

註1: Atari的執行長Sam Tramiel曾經在一個專訪中對SEGA Saturn及SONY Playstation提出他的看法. 後來被Gamespy評為"遊戲史上25個最愚蠢時刻"的第三名. 他表示: Jaguar的性能比Saturn好, 僅比Playstation略為差一點. 但Playstation上市時的售價一定超過500美金, 如果他們把售價定在249或是299美金, 我們將會盡所有努力告他們, 阻止Playstation的上市. 後來Playstation在美國就以299美金上市, 並且長命百歲.

註2:Jaguar除了強悍的主機性能外, 整體的工業設計也有一定的水準. 在主機失敗退出市場以後, 還有牙醫廠商看上Jaguar的外殼, 把模子買去做成牙醫專用的相機.