自1979年開始生產設計大型電玩遊戲的SNK在經歷了80年代與任天堂合作的經驗之後, 決定設計一款革命性的大型電玩機版. 自70年代第一台大型電玩誕生以來, 所有的大型電玩機台都只能玩一款遊戲. 遊戲的機版除了遊戲資料本身還包含了CPU, GPU, ROM等等整個硬體架構. 這種將遊戲與運算硬體製作在一起的設計使得大型電玩遊戲的售價一直都十分昂貴. 受到家用電玩主機設計的啟發, SNK想到了利用家用主機抽換遊戲卡帶的觀念來設計大型電玩機版的點子. 在1990年推出了劃時代的產品NEOGEO MVS (Multi-Video System). 共有四種款式的MVS分別可以搭載1,2,4,6片遊戲卡匣. 業者不需打開大型電玩的筐體就可以切換遊戲. 更棒的是, 遊戲的售價由於資料與硬體分離的設計而大幅降低到只要原本的一半以下. 這些優點讓MVS馬上就獲得了業者的喜愛. 不過由於當時大型電玩不是十分景氣, NEOGEO MVS真正替SNK賺來大筆利潤得等到1992年之後, 由CAPCOM設計的街頭快打II( Street Fighter II)才將玩家帶回大型電玩遊樂場.
MVS的成功讓SNK有了進一步的計畫. 經過外觀的包裝之後, 設計出了可以連接電視使用的主機版本AES (Advanced Entertainment System). 由於昂貴的造價, AES剛開始的時候並不打算以家用主機的方式販售, 而是與飯店業者合作提供給住房的旅客租用. 這項服務推出之後廣受使用者好評. 認為會有不少玩家願意負擔較為昂貴的價格來得到這台比當時所有主機(SEGA MD, NEC PC-Engine, 超級任天堂)都好太多的高階主機. 在各方面的鼓勵以及期待之下, SNK終於在1991年7月1日以超過其他主機售價數倍的58,000日幣正式在日本販售NEOGEO AES. 與大型電玩完全相同的超強性能讓所有玩家驚艷. 當8Mbit已經是其他主機高容量遊戲的時候, AES就可以支援到330Mbit. 這個限制幾年後又被打破, King of Fighters 2001更是高達894Mbit的超高容量. 大容量的卡匣造價也十分驚人, AES遊戲最便宜要30,000日幣一片起跳. 如此恐怖的高價讓大部分的玩家都只能望之卻步. 有幸擁有這台主機的人更成為朋友中的焦點.
AES剛上市的時候強調的是台24位元的主機. 但其實它所使用的是與SEGA MD一樣的雙CPU架構. 一顆16位元的 Motorola 68000及一顆8位元的Zilog-80A. 真正讓AES擁有過人性能的是高效率的顯示晶片. 這顆特製的晶片除了超強的色彩顯示能力(同時顯示65536色中的4096色), 支援超大的圖塊(16X512), 超多的圖塊同時著色(380個)之外, 還可以同時處理四款遊戲的進行. 這樣優秀的圖形晶片使得AES在多年之後仍然能符合玩家的視覺需求, 成為史上第二長壽的主機(第一名為橫跨70, 80年代的Atari 2600). AES的另一個創舉是第一台使用記憶卡的電玩主機. AES專用的記憶卡提供了19到27格的位置供儲存遊戲進度使用. 這樣便利的設計後來成為了其他主機的基本配備.
以銷售量來看的話, NEOGEO AES一直不是市場上的主流產品. 但是在大型電玩狂熱者, 尤其是格鬥遊戲的愛好者的支持之下, 新的AES遊戲一直到了2000年以後還不斷推出. 當家的格鬥群王系列(King of Fighters)更是維持每年一款的進度. 一直到了2004年的最後一款遊戲侍魂零的推出, SNK Playmore(先前的SNK已於2000年破產)才正式終止了AES的生產線. 按照官方的說法, AES生產終了的主要原因是盜版遊戲的盛行以及模擬器非法ROM的複製.
AES雖然已經正式退出了歷史舞台,但是它十多年來所造成的旋風不曾遞減, 到現在全世界的每個角落都還有死忠的支持者瘋狂的熱愛這台主機. Neo-geo.com就是一個AES愛好者集中的大本營, 大家不彷過去逛逛, 見證這台電玩主機貴族的故事.
AES的遊戲在今天看來還是十分的漂亮, 可以說做到了2D遊戲的極限.
稀有度: ***
上市時間: 1991年7月1日
上市售價: 58,000日幣
遊戲媒介: 卡匣
建議入手價格: 400~600美金
規格:
- Processor: Motorola 68000 (12 Mhz, 16-bit), Zilog-80A (4 Mhz, 8-bit)
- Resolution: 320x224
- Color Palette: 65,536
- Maximum Colors On-Screen: 4,096
- Maximum Sprites On-Screen: 380
- Minimum Sprite Size: 1x2
- Maximum Sprite Size: 16x512
- Maximum Amount of Game Planes: 3
- Sound Channels: 4-FM synthesis, 7-Digital, 3-PSG, 1-Noise channel
- Internal RAM: Work RAM: 64Kb
- Video RAM: 68Kb
- Z80 RAM: 2Kb
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這台在台灣俗稱"大卡機"NEOGEO AES在二手市場還是十分珍貴的, 尤其時盒子狀況如此好的更是難找.
這裡提供的照片是國庫裏三台AES當中最好的一台.
非常稀有的保利龍上蓋.
所有的塑膠套也都完整的保留了下來.
簡單大方的主機造型設計. 可惜的是外殼的塑膠用料似乎不是很好, 使得大部分二手的AES都是刮痕累累.
與第一代SEGA MD一樣配有耳機孔及音量調整, 右邊是記憶卡的插槽.
背後只有簡單的Composite訊號輸出及電源. 其實AES內含的顯示晶片可以輸出S-Video訊號. 國庫裏有一台由我自己改裝的版本就搭配較好的輸出功能. 等下次回台灣再補上照片及改裝方法.
幾乎跟主機一樣大的搖桿. 除了稍微輕了點, 還算是能完整呈現大型電玩的操作性.
不知道是不是因為大部分的遊戲都是格鬥遊戲, 玩起來比較激烈的關係, 幾乎我所看過的AES搖桿的頭都是裂開的.
所謂的"大卡". 大小比SEGA MD及超任的卡匣都大好幾倍. 是史上最大的遊戲卡匣.
遊戲主機中永遠的貴族.
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