就在Steve Jobs, 這位被世人崇拜的跟神一樣的蘋果老大正在一年一度的MacWorld Expo 口沫橫飛的這個時候, 我們來介紹這個由蘋果電腦與日本玩具龍頭萬岱合作開發的遊戲主機, 那是最恰當不過了. 諷刺的是, 現在幾乎所向披靡出什麼都賣的蘋果當年的這個計畫卻是以失敗收場, 僅僅出現在市場兩年(1995-1997), 總共也約只有5000台流通到消費者手上, 名列史上賣的最爛的十大主機第1名, 並且被PCWorld評為古往今來世界上最差的25個科技之一. 絕大多數的人更是連這個主機的曾經存在都不知道, 可說是失敗中的失敗的作品. 先來看看他的規格及功能:
Bandai/Apple Pippin @Mark
稀有度 *****
- 66MHz PowerPC 603 RISC microprocessor
- 5MB combined system and video memory, advanced architecture
- 128K SRAM
- 4x CD-ROM drive
- 14.4k bit/s modem
- Two high-speed serial ports
- PCI-compatible expansion slot
- Two ruggedized ADB(Apple Desktop Bus) inputs
- OS: Mac OS 7.5.2
那麼, 到底哪裡出了錯呢??
我認為有兩個主要的原因, 首先是時機. 當萬岱終於在1995年於日本將Pippin推上市的時候, 飛快進步的電腦製造科技已經將56.6k 的modem降價到人手一台. 更便宜更快速的解決方案讓這個Pippin的一大賣點失去競爭力. 更糟的是, 與任天堂合作破裂的SONY竟然趕在早一歩的1994年12月3號, 推出了統治接下來十多年市場的王者, PlayStation. PlayerStation 的君臨天下迅速的吞食原有的市場, 使得原本就沒有市場基礎的Pippin更是沒有招架之力.
第二個失敗的主因, 則是軟體. 我們都知道, 硬體沒有了軟體不過是一塊廢鐵, 現今的銷售策略甚至是賠本賣硬體, 賺錢靠軟體. 可見得軟體才是硬體賴以生存的主角. 相較於當時雄鋸遊戲市場的SONY Playstation, Nintendo Super Famicom, Sega Saturn 所列出來支援的幾百家遊戲廠商, 上千款的遊戲, Pippin 在他短暫的一生當中只有出現過少的可憐的22款遊戲.
於是, 當時看起來前景看好的一個主機, 就這麼迅速的在1997年結束了他的生命, Pippin 所犯下的錯誤給我們做了一個很好的錯誤示範, 重量級遊戲主導遊樂器主機興衰的例子也一再重演, 這也逼使得後來的主機開發廠商支付龐大的金額來爭取強作的獨家專賣權, 不過這是後話, 留在以後再說了.
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這台稀有度五顆星的主機的賣像十分好．以 主機的蒐集來說， 外盒的完整與否影響了整體價值很大的一部分，有無外盒在價格上面可以相差到數倍之多． 所以大家以後買東西外盒可別隨便丟，它可能比你的內容物還要有價值． 我們可以看到這台Pippin的外盒還十分的新， 只有很少部分有些微脫落．能找到這樣好的收藏品可說是運氣非常好．
包著主機的白色保護模以及上面的膠帶也都還完整的留著． 主機的正面有著兩個連接手把的孔， 中間的耳機孔則是十分貼心的設計． 右下角PowerPC的字樣說明了承襲蘋果PowerPC優良的技術． 左下角的atMark則代表這是一台在日本上市的型號， 美國的版本為atWorld． 下面的小字寫的是 Advanced Technology by Apple Computer， 明顯的打著蘋果的旗號作為賣點． 基本上主機整體外觀承襲著蘋果優良的設計傳統， 十分的有設計感．
主機的正上方一排多媒體播放的控制鈕十分的實用， 畢竟流暢的動畫播放能力是Pippin的強力主打功能之一． 後方一排排的散熱孔則是充滿了電腦的味道．
背後的左邊可以看到跟桌上型電腦很像的電源孔及風扇． 訊號輸出方面，一個VGA， 一個Composite， 一個S-Video，影像的輸出十分完整． 中間的switch可以切換NTSC及PAL，可說是一個豪華的設計．聲音部分則有一組輸入一組輸出． 另外還有印表機孔及連接網路的孔．相較於其他的遊樂器主機來說， Pippin的輸入輸出算是非常的完整， 可以看出他另一個身分－低價電腦的特性．
翻過來看看底部，有個記憶體的擴充槽(上)以及一個看起來像是VESA的匯流排(下)．
再來是重頭戲手把，從遊樂器的手把往往可以對當時最新最先進的遊戲科技及走向看出端倪．有沒有覺得這個手把很眼熟？ 沒錯，PS3最開始發表的手把造型也是這樣的飛鏢設計．手把實際握起來感覺很好．左邊的D-pad採用一個與搖桿(joystick)折衷的設計，操縱起 來十分順手，用於像是Street Fighter之類的格鬥遊戲不會為了搓昇龍拳搞到手破皮． 中間的Track Ball則是用來操縱游標， 到現在仍是一個獨一無二的設計． 讓玩家不用另外外接一個滑鼠就並可以同時使用傳統遊樂器手把及滑鼠的功能， 非常的方便．
手把的下方還貼心的放了三個控制多媒體播放的按鈕．
Pippin另一個與眾不同的地方就是他附帶了我看過的所有主機裡面最多的文件．包含簡介， 使用手冊， 保證書， 雜誌， 還有一堆與網路功能有關的合約文件． 甚至連塑膠的辦公用檔案夾都有． 可說是一大奇觀. 照片中可以看到這些文件以及電源線的透明塑膠套都還完整的留著， 可別小看這些塑膠套， 他們的存在讓這個蒐藏品又多了不少的價值( 3 -5 美金一個)．
這個小盒子就是提供網路功能的數據機.
最後來個大合照, 照片裡的光碟是隨機附的軟體, 由於這台主機沒有硬碟所以連網路瀏覽器都得從CD讀取(註1). 整體來說這台Pippin的蒐藏價值十分的好, 配件完整且品像很新, 可說是夢幻的逸品.
註1: 幾十年以來, 遊樂器主機都是沒有硬碟的, 首開這個例子的是微軟的Xbox一代, 當時這個包含硬碟的創舉消息首次發表時, 被日本的遊樂器大廠(Sony, Nintendo, Sega) 紛紛嘲笑美國人不會設計遊樂器主機. 沒想到因為網路遊戲的普及以及網路多媒體(Multimedia on demand) 的流行, 現在沒有硬碟的主機反而是落伍了．
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