1983-1984 電玩大崩盤 (二) － 雪上加霜！

前面花了這麼多篇幅介紹Atari是因為1983年的電玩大崩盤跟Atari的失敗有非常密切的關係, 其實可以說是一個公司的失敗拖垮了整個產業.

Atari的小精靈是史上第一個由大型電玩移植到家用主機的遊戲, 單就銷售量來看的話, 它的成績可以說是十分耀眼. 超過七百萬的銷售量比以往最好的紀錄還要好上五六倍.(這個記錄維持到無敵水管工人超級瑪莉的出現才被打破). 然而這個傑出的成績卻沒有替Atari賺來可觀的收入, 相反的反而因五百萬滯銷的卡帶讓Atari一個頭兩個大. 另外, 雖然有著不錯的銷售成績, 小精靈的品質卻被玩家所詬病, 它打破了Atari一直是遊戲的品質保證的招牌. 為了趕熱門檔期硬把prototype就推上市的結果, 不但畫面閃爍不停, 音效又破又單調, 跟大型電玩的版本天差地遠. 這個遊戲, 可以說是Atari的第一個失敗作品.

慘的是, 這只是惡夢的開始.

還記得嗎, 1982年出現了一個造成全球旋風的電影 - E.T. 當時不可一世的Atari很快的就把腦筋動到了這上頭. 在多方的努力之下幾個月後Atari與史蒂芬史匹柏及環球影成簽下了一個天價的合約- 2500萬美金, 來取得製作E.T.遊戲的權利. 在那個年代這簡直是一筆不可思議的數目. 更糟的是, 複雜的談判過程所浪費的時間嚴重的壓縮到了遊戲的製作. 等到一切談完以後, 就只剩下五個星期左右的時間給開發小組從無到有做出整個遊戲, 這一切, 都是為了趕在耶誕節這個全年最熱的檔期推出.

就這樣, 四百萬片沒有經過測試的E.T.卡帶, 如期的在耶誕節檔期出現在市面上.

一如預期的, E.T.一開始賣的非常好, 很快的就突破了一百五十萬片(事實上他是Atari史上最賣座的遊戲第八名). 然而, 這並沒有達到Atari的預期, 更不用說那賣出的一百五十萬片因為bug實在是太多, 遊戲實在是太無聊, 後來幾乎全部被玩家退了回來. 巨額的權利金加上幾乎等於沒有銷售的成績讓這個遊戲成為遊戲史上最失敗的作品, 也直接成為導致Atari後來破產的主因之一. Atari光是囤積這些賣不出去的卡匣就耗費不少的人力物力. 然而, 悲劇並沒有就此打住.

還記得前一年佔有市場80%的Atari在年底要求所有經銷商下好今年整年的單嗎? Atari因而幾乎所有的遊戲都是超量生產. 還記得法院在當年稍早判定Atari敗訴嗎? 一大堆想分塊餅公司於是相繼跳入生產遊戲的行列. 這兩個因素加上上面的兩個失敗的例子(小精靈5百萬片, E.T. 4百萬片), 使得Atari雪上加霜, 賣不出去的卡匣堆積如山, 到了不得不處理的地步. 為了不想因為降價拋售毀掉整個市場(其實降價也賣不出去, 因為根本是瑕疵品), Atari做出了一個遊戲史上著名的決定, 在新墨西哥州的沙漠挖了一個大洞把這些近千萬片的卡匣都埋進去.

Atari的過度自信更是嚴重的影響到了整個產業. 以當年(1982) 的遊戲市場來說約有6千萬片的市場, Atari自己就生產了近6千萬片, 因為他們沒想到在1982年的敗訴會導致這麼多遊戲公司的成立來瓜分. 當時勝訴的Activision也約有12%~15%的市佔率, 生產了7, 8百萬片卡匣. 加上其他新公司每間1~2百萬片不等. 總數加起來就超過了市場的200%. 這樣大量的供應大於需求使得後來終於發生恐慌式的降價拋售, 遊戲的價格從35美金降到4.99美金. 惡性循環之下為了節省成本, 更多更多的半成品等不及完成就推上市, 還有更多內容與遊戲名稱不符, 或是仿冒別家公司產品的遊戲也都充斥在市面上. 不久後, 玩家受夠了, 消費者的反彈加上另一個致命的因素終於導致了整個產業及市場的大崩盤. ...(待續)